Nel processo di lavaggio non ci sono generalmente azioni sui legami molecolari, le sostanze in gioco restano le stesse, ci può essere una diminuzione della carica microbica, ma l’azione dei prodotti di pulizia si compie nell’allontanare lo sporco dalla superficie che si vuole detergere (pelle, pavimento, tessuto e qualsiasi altra superficie) e disperderlo nell’ambiente insieme alle sostanze contenute nel prodotto che si è utilizzato per pulire.

Fino agli anni ’70 del secolo scorso, il tutto, che fosse incanalato attraverso lo scarico della doccia o della lavatrice o dell’industria vicino a casa, finiva allegramente, come le sigarette senza filtro, nel primo corso d’acqua disponibile, con il paradosso che il pericolo maggiore non era più lo sgradevole e diciamo “patogeno” sporco eliminato, ma le sostanze stesse che da questo ci difendono, principalmente gli apparentemente innocenti tensioattivi.

Che questi ultimi non fossero poi così innocenti cominciammo ad accorgercene, ad esempio, sulla riviera romagnola, che, ahimè, raccoglieva in un tranquillo piccolo mare, dalla conformazione simile ad un lago, tutti i reflui, civili ed industriali, della industriosa pianura padana.

“L’immensa pianura sembrava arrivare

Fin dove l’occhio di un uomo poteva guardare

E tutto d’intorno non c’era nessuno

Solo il tetro contorno di torri di fumo”

cantava ai tempi Francesco Guccini e forse, lui, montanaro, aveva un occhio particolare per giudicare la pianura di allora.

Figura 1. I contaminanti dell'acqua

Vi svelo un segreto, segreto soprattutto alle menti semplici che dicono che non fa male ciò che è naturale e soprattutto a chi va da quella parrucchiera che ha intitolato il negozio “Zero Chimica”: tutto è chimica, anche i prodotti naturali ed anche i prodotti naturali possono fare male all’ambiente.

Cercando di evitare le pietre che stanno cominciando a tirarmi da varie direzioni, cerco di spiegare in maniera semplice, concetti per niente di immediata comprensione.

Punto primo: anche i tensioattivi, che sembrano innocui, possono fare male all’ambiente, perché possono non essere biodegradabili e quindi rimanere non trasformati nell’ambiente e quindi, se non avvelenare, almeno perturbare l’equilibrio ambientale, distruggere specie viventi e cambiare la composizione dei terreni. Possono “drogare” l’alimentazione dei microrganismi e delle alghe (la parola mucillagine vi dice qualcosa?) funzionare come una specie di dopante, e creare microbi paragonabili ad un culturista spinto (8).

Punto secondo: da dove vengono gli atomi che compongono gli ingredienti dei prodotti detergenti che utilizziamo? Andiamo nel profondo. In ultima analisi gli atomi di carbonio, di idrogeno e di ossigeno dei nostri cosmetici provengono principalmente da olio di palma e da petrolio, perché queste due sono le due fonti globali di tali atomi. Potrà esserci qualcosa che viene da qualche gomma naturale, da qualche agrume, ma è poco significativo.

Se andiamo a vedere i processi di trasformazione che portano dall’olio di palma e dal petrolio al prodotto che usiamo nel quotidiano, siamo nel campo della cosiddetta “chimica organica”, che, come mi hanno insegnato a scuola, è la chimica del carbonio tetravalente.

Grandi impianti globali per portare a compimento reazioni sul carbonio tetravalente, con qualche differenza se tale carbonio viene dall’olio naturale o dal petrolio.

Non dimentichiamo tuttavia che la maggior parte degli atomi della maggior parte dei cosmetici sono carbonio e idrogeno che provengono dall’acqua.

Figura 1. I contaminanti dell'acqua

Ora, Houston, il problema è che le fonti degli atomi che compongono i prodotti cosmetici (e non solo cosmetici, tutti i prodotti che usiamo) vengono tutte da materiali rarissimi, se consideriamo le dimensioni del nostro pianeta.

Mi spiego.

Il globo terracqueo che ci sostiene ha un volume facilmente calcolabile di circa 1083 (in cifre milleeottantatre) miliardi di chilometri cubi, se non erro quindi, 1,083 per 10 alla 12.

Il volume totale dell’aria, che permette la vita nostra e della palma (oltre a tutto il resto) è di infinitesimi 49 milioni di chilometri cubi, circa 22.000 volte più piccolo del globo terrestre.

Il volume totale dell’acqua che ci dà letteralmente la vita, comprensiva nella sua stragrande maggioranza di acqua di mare salata, di acque superficiali e di falda, è di “soli” 1,386 milioni di chilometri cubi ovvero circa 780.000 volte di meno del globo terrestre (9).

Potrebbe essere la differenza che c’è fra un pallone (la terra), un granello di senape (l’aria) ed un granello di sabbia (l’acqua).

Stiamo vivendo a spese del nulla, estraendo tutto l’estraibile, come, si dice, il sangue dalle rape: se abbiamo bisogno di materiali, li prendiamo da una biosfera sottilissima, a parte il petrolio che è in profondità, ma che sappiamo quanto non sia rinnovabile.

A questa poca acqua e a questa poca aria, restituiamo sostanze che l’ambiente non sempre regge e tanta anidride carbonica, quella che ci serve per scaldarci e muovere le macchine.

Figura 1. I contaminanti dell'acqua

La soluzione potrebbe essere…o almeno un approccio intellettuale potrebbe essere, rivedere con creatività e spirito di adattamento tutte le fonti di materiali che carbonio tetravalente non sono, in altre parole, tutto il regno minerale, che forma la preponderante parte del nostro pianeta.

Non sto scherzando.

Per millenni (ed anche oggi in maniera marginale) composti inorganici sono stati utilizzati per la pulizia.

Mia nonna usava la cenere per fare la lisciva e lavare le lenzuola (durante la guerra di sapone ce ne era poco, di cenere invece, purtroppo, tanta).

Caolino e Bentonite hanno proprietà assorbenti e purificanti.

L’argilla marocchina Ghassoul è un trattamento tradizionale per pelli e capelli (10). Gli shampoo secchi hanno o hanno recentemente avuto un loro ritorno e poi…serve un po’ di creatività e convinzione per proporre prodotti e modalità innovative che spostino l’origine dei materiali dalla chimica organica a quella inorganica.

Se i fiumi porteranno al mare e quindi nel suo fondo, argille al posto di microplastiche, potremmo avere risolto un problema.

Non solo “più scrub e meno tensioattivi” ma anche una ricerca applicata che vada a riformulare i prodotti con attenzione sull’impatto delle scelte che si fanno sulle materie prime, in funzione di un concetto olistico di sostenibilità, così da poter immaginare quello che “Il vecchio e il bambino” immaginavano, prima che diventi solo una fiaba

“Immagina questo coperto di grano

Immagina i frutti e immagina i fiori

E pensa alle voci e pensa ai colori

E in questa pianura, fin dove si perde

Crescevano gli alberi e tutto era verde

Cadeva la pioggia, segnavano i soli

Il ritmo dell’uomo e delle stagioni”

Il bimbo ristette, lo sguardo era triste

E gli occhi guardavano cose mai viste

E poi disse al vecchio con voce sognante

Mi piaccion le fiabe, raccontane altre

Figura 1. I contaminanti dell'acqua

Vogliamo terminare questo articolo soffermandoci sul punto 4. Esso, come il punto 1, necessita a nostro avviso di particolare attenzione. Abbiamo già detto che l’acqua purificata tende a ricontaminarsi, questo è tanto più vero tanto più essa rimane statica. E’ altresì importante notare che ciò è valido non solo per il processo di purificazione, ma anche per le fasi di stoccaggio e distribuzione che devono quindi essere altrettanto accuratamente progettate e realizzate. E’ proprio su queste ultime fasi, spesso poco conosciute nella pratica, che vogliamo dedicare il nostro approfondimento.

Si entra qui nel vivo di una parte molto specifica che in ogni azienda varia a seconda dei layout delle aree di produzione, delle abitudini e dei flussi di lavoro, ma ci sono dei criteri che valgono trasversalmente per tutti.

Come garantire quindi che l’acqua purificata prodotta mantenga una qualità idonea fino al momento dell’utilizzo nelle preparazioni cosmetiche?

Innanzitutto, è necessario creare un sistema di ricircolo continuativo (avoid stagnation) a valle del sistema per la purificazione dell’acqua che parta dal serbatorio di stoccaggio e arrivi fino ai punti d’uso per poi tornare di nuovo nel serbatoio, definendo così quello che viene chiamato P&ID (Piping & Instrumentation Diagram). In esso verrà dettagliata la sequenza dei componenti atti al mantenimento dei parametri chiave per la qualità dell’acqua. Di seguito, per meglio chiarirne il concetto, riportiamo un esempio di P&ID:

^{ROBERTO LEONARDI}             

Consulente – cofondatore Progetti e prodotti srl - Italia

^{EMANUELE PIRO}          

Università degli Studi “Aldo Moro” di Bari | Italia

MEMBRO DEL COMITATO SCIENTIFICO 

di BEAUTY HORIZONS ITALIA

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