In pillole: flash sulla bellezza

a cura della redazione di

BEAUTY HORIZONS

Dalla preziosa coppa di giada l'imperatore celeste beve un succo acre, fatto di aceto aromatico, dove sono state dissolte le perle più preziose dei fondali marini. Siamo nell'antica Cina i medici prescrivono all'imperatore un integratore alimentare "ante litteram", un rimedio unico e potente per dare energia e salute (i minerali, gli aminoacidi, i rari elementi racchiusi nei bagliori delle perle).

Ai nostri giorni gli integratori sono di libero acquisto e ci invitano a decine dagli scaffali di farmacie e supermercati o attraverso la pubblicità, promettendoci salute e bellezza attraverso complesse miscele di sostanze chimiche e naturali. Noi stessi ne individuiamo il bisogno, ascoltando i segnali trasmessi dal nostro corpo, innanzitutto dai capelli, che sono un vero specchio dello stato di salute fisico e morale, di come viviamo e ci alimentiamo.

Ad esempio molti farmaci (il caso più drammatico è rappresentato dalla completa caduta legata alla chemioterapia antitumorale), incidono profondamente sul ciclo vitale dei capelli. Altri fattori, quali le condizioni ambientali e l'inquinamento, rendono la capigliatura atona, spenta, opaca e senza vita.

Gli elementi chimici giocano, in tutti questi processi, un ruolo fondamentale, siano essi trascinati dall'interno, attraverso il flusso sanguigno che irrora costantemente il cuoio capelluto e nutre i bulbi piliferi, oppure si depositino dall'esterno sulla superficie cutanea e sullo stelo dei capelli.

Evidentemente non tutte le sostanze chimiche sono nocive. Basti pensare ai nutrienti importanti, quali le proteine e i grassi, quei lipidi presenti negli oli vegetali, nella carne o nei latticini, che entrano a far parte della composizione del sebo e dei capelli rendendoli lucidi e setosi.

Ma ci sono componenti minori, meno studiati, presenti in piccolissime quantità e tuttavia fondamentali per la salute umana, di cui il capello rappresenta un microcosmo: sono i minerali, quegli oligoelementi di cui oggi tanto si parla nella pubblicità delle acque minerali e degli integratori alimentari. I componenti "minerali" del corpo umano sono molti, ma non superano il 4-5% in peso dell'intera massa corporea. Eppure sono fondamentali per la crescita e per la nostra vita, perché modulano le reazioni cellulari, con la funzione di "starter" (catalizzatori) in grado di regolare le reazioni biochimiche. Sono elementi semplici, largamente noti e presenti nelle rocce, nei minerali e nelle pietre preziose (che ne fanno parte): sodio, potassio, calcio, magnesio, ferro, zinco, rame, selenio, manganese e altri ancora, tra cui i più temibili arsenico, mercurio, cobalto e piombo, che possiamo assumere attraverso i cibi o che ci raggiungono per mezzo di agenti esterni.

Il capello è un importante testimone del giusto rapporto tra i vari microelementi e la sua composizione chimica spesso riflette situazioni di squilibrio ben più profonde. In medicina legale, l'analisi dei capelli è, non a caso, un importante strumento di indagine e di riconoscimento: vi si legge, ad esempio, la dipendenza dalle droghe.

Dalla carenza di alcuni elementi (o dal loro eccesso) nascono problemi per i bulbi piliferi ma anche per la nostra salute. Per avere capelli forti e lucenti, sono dunque utili oligoelementi quali zinco, ferro e rame, che ne favoriscono la crescita, specialmente se associati a vitamine e aminoacidi.

Tuttavia, l'equilibrio è alla base della salute, ciò che è vitale in piccole quantità, può diventare tossico e quindi nocivo a dosi più elevate, generando accumulo e riducendo la quantità di altri elementi. E' ciò che succede tra sodio e potassio, tra calcio che squilibra il magnesio e viceversa, mentre l'assorbimento del ferro è condizionato dallo zinco presente, che modula anche il rame.

Minerali dunque ma in abbinamenti e quantità equilibrate.

Dalle perle preziose dell'antica Cina alle moderne e sofisticate tecniche molecolari sono passati millenni, ma la natura stupisce sempre: é una grande, inesauribile miniera al servizio della salute e della bellezza.

Chiuso nel suo bozzolo senza cibo né acqua, Bombyx mori, il baco da seta, lungo poco più di 2 centimetri produce in continuo un magico filo bianco e lucente, che può colorarsi in giallo, verde o rosa e raggiungere la lunghezza di oltre 500 metri: è la seta con cui la futura farfalla costruisce la sua casa.

Che la natura renda possibili sintesi biochimiche così complesse in un essere tanto minuscolo e semplice appare stupefacente. Ma sintesi simili avvengono anche nelle migliaia di bulbi piliferi (fino a 200.000) presenti nel nostro cuoio capelluto.

La cheratina è infatti il costituente di capelli, lana, seta, unghie e pelle, ed è formata da lunghe catene di proteine tenute insieme da quattro diversi ponti chimici (idrogeno, salino, disolfuro e peptidico) da cui le derivano lucentezza e bellezza, ma anche forza e resistenza, poiché i capelli sani - non dimentichiamolo- resistono a forti trazioni senza spezzarsi, basti ricordare le ginnaste dei circhi che piroettano sostenute soltanto dalle loro lunghe chiome naturali.

Ma anche per i ponti chimici, come per tutti, subentra con il tempo il logorio e la progressiva distruzione. Ne sono causa agenti esterni, incuria e condizioni ambientali: qualche mattone si stacca, il ponte si sgretola fino a crollare. Nei capelli, il fenomeno è causato da trattamenti cosmetici sbagliati e troppo aggressivi (shampoo, permanenti o tinture fai da te), da stress emotivi, da colpi di calore, sole, malattie e cattiva igiene di vita. E' quindi importante conservare e ricostruire la struttura dei capelli, restaurando i ponti interrotti della cheratina per rinforzarla e darle nuova vitalità e lucentezza. Tuttavia ogni problema richiede un intervento mirato: se il capello è arido, grasso, sottile o destrutturato l'intervento sarà diverso e diversi i trattamenti cosmetici.

Nei laboratori di ricerca cosmetologica si costruiscono squadre di pronto intervento per riparare le anomalie con balsami e sieri di nuovissima concezione.

La scienza cosmetologica affianca la natura con nuove molecole che agiscono attraverso vari meccanismi di riparazione: per affinità (sostantività) con la cheratina o attraverso sistemi polimerici in grado di dare sostegno e ricopertura alle strutture alterate, aumentandone la resistenza e la lucentezza.

Avere capelli folti, lunghi e sani, ottenere un effetto di grande luminosità e un "tocco" simile a quello della seta sono il sogno di tutte le donne, un sogno che la ricerca scientifica cerca di soddisfare attraverso lo studio e l'osservazione della natura, da cui nascono sempre nuove e affascinanti scoperte, per migliorare qualità della vita, il benessere e la bellezza dell'uomo.