Il 24 aprile 2024, il Parlamento Europeo ha compiuto il primo passo verso l'approvazione del Regolamento Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) che andrà a sostituire la Direttiva 94/62/CE sul packaging (2). Il PPWR rappresenta un significativo passo avanti nella legislazione europea sull'imballaggio. Esso definisce obiettivi chiari sulla riduzione dell'impatto ambientale negativo degli imballaggi; nello specifico, intende ridurre la produzione di rifiuti di imballaggio, promuovere un'economia circolare per il packaging affrontabile da un punto di vista economico, e incentivare la quota di contenuto riciclato negli imballaggi. In particolare, con l’articolo 38, si fissano traguardi chiari sulla riduzione del volume dei rifiuti compatti, puntando a una gestione più efficiente e sostenibile dei materiali. Il testo definisce che ogni stato membro riduca progressivamente i rifiuti di imballaggio generati del 5 % entro il 2030, del 10 % entro il 2035 e del 15 % entro il 2040, in confronto ai livelli del 2018. Più in generale, il PPWR si concentra su una comunicazione più dettagliata sia riguardo alle informazioni sulla composizione del packaging sia sulle modalità di smaltimento e riciclo degli imballaggi, migliorando la chiarezza per i consumatori. La normativa vuole facilitare la corretta gestione dei rifiuti e consentire un migliore controllo del ciclo di vita dei materiali. Inoltre, prevede restrizioni per l'uso di imballaggi monouso, spingendo per l'adozione di soluzioni più sostenibili; incoraggia una progettazione minimale degli imballaggi, contribuendo a una diminuzione complessiva dei rifiuti generati. In sintesi, il PPWR si fonda tre parole chiave: ridurre, riutilizzare, riciclare.

A questo scopo, è evidente che ogni sforzo da compiere relativo al packaging dovrà già essere integrato nella sua fase di progettazione, tenendo conto dei criteri di design per il riciclo e di assicurare un adeguato fine vita. Ciò significa che sarà essenziale assicurare che i materiali possano essere riciclati al termine della loro vita. Il design per il riciclo sarà supportato da una strategia di fine vita (EoL) con un obiettivo minimo del 55% di tasso di riciclo, per migliorare l’efficienza dei processi.

Questo nuovo quadro normativo sul packaging porta a importanti considerazioni riguardo alle azioni che si possono intraprendere, tenendo conto di tre aree principali: design, materiali e fine vita del packaging stesso. Per ciascuna area, ci sono più strategie mirate che si possono perseguire, con l’obiettivo unico di un impatto ambientale ridotto. La fase di design, o progettazione intelligente del packaging, può seguire tre vie maestre. Ridurre l’imballaggio, minimizzando quantità e volumi del packaging; sostituire una tipologia di packaging con alternative più sostenibili, ad esempio in termini di materiali o trasporto; ripensare il packaging nel suo design o forma pur senza perdere in sicurezza e funzionalità. Per quanto riguarda i materiali, sempre privilegiando le fonti sostenibili, le strategie includono l’eliminazione di materiali difficili da trattare nel fine vita così da facilitare lo smaltimento; l’impiego di materiali rinnovabili evitando il depauperamento delle altre risorse e ancora l’utilizzo di materiali che possono essere recuperati, contenendo il consumo di risorse vergini.

In ultimo, il fine vita del packaging può essere gestito chiudendo il ciclo attraverso azioni di riciclo, restituzione e riutilizzo, rispettivamente reintegrando nel ciclo produttivo, conferendo gli imballaggi usati o impiegando sistemi di refill ottimizzati.

Tutte queste strategie e azioni, sebbene teoricamente efficaci, devono poi essere supportate da un sistema di misura che, con metriche opportune, analizzi la bontà dei processi e delle attività svolte. Le metriche aiutano a quantificare l'impatto ambientale e, quindi, a identificare aree di miglioramento, consentendo un perfezionamento basato su dati concreti per sviluppare soluzioni più adeguate. Questo apre il campo del rating della sostenibilità in cui entrano in gioco software, linee guida e modelli che aiutano a determinare il peso di ogni fase del ciclo di vita di un prodotto, packaging compreso. In questo senso, è noto che il Life Cycle Assessment (LCA) sia una metodologia fondamentale che analizza ogni fase del ciclo di vita del prodotto, dalla produzione al rifiuto, e permette di identificare le aree in cui è possibile intervenire per contenere l'impatto ambientale. L'approccio LCA è particolarmente adatto per seguire le direttive del Regolamento Ecodesign, approvato il 27 maggio 2024, che stabilisce le norme per ottenere prodotti sostenibili. Adottare un approccio di valutazione integrato monitora l'impatto ambientale, e garantisce al contempo conformità con le normative vigenti sul tema. Tutto questo si applica coerentemente anche all’analisi del packaging e dei suoi materiali per cui le valutazioni di impatto, per quanto complesse, si rivelano cruciali. Gli esiti dei rating di sostenibilità posso portare a risultati non sempre scontati, rappresentano così un elemento di riflessione profondo, connotato da tante variabili. Casi studio, ad esempio, hanno dimostrato che, in sistemi di packaging compositi, le differenze di peso e densità tra materiali possono influenzare la produzione e le fasi di trasporto, quindi incidere sull’outcome del rating. Ancora, alcune tipologie di materiale plastico si son rivelate più sostenibili di altri materiali e componenti, pur non essendo biodegradabili o presentando altre controversie ambientali. Per questo serve sempre un’analisi approfondita e sistematica che colga in pieno tutte le sfumature dei processi e porti a scelte di valore nella fase di progettazione.

PAOLA PERUGINI^1,2         , CAMILLA GRIGNANI³

1. Università di Pavia

2. Direttore Scientifico, Etichub (spin-off Univ. di Pavia)

3. Marketing Specialist, Etichub (spin-off Univ. di Pavia)

RITAMARIA DI LORENZO

SONIA LANERI

Università di Napoli Federico II | Italia

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