Lo scalp possiede caratteristiche fisiologiche ed esigenze specifiche che lo distinguono dal resto della cute. La sua struttura è unica: elevata densità follicolare, secrezione sebacea abbondante e un microbiota caratteristico, dominato da alcune specie, fattori che influenzano la fisiologia locale e la predisposizione nei confronti di alcune condizioni (1, 2, 3). Rispetto ad altre aree, il cuoio capelluto mostra una barriera leggermente meno funzionale e quindi più vulnerabile alle alterazioni del film idrolipidico, squilibri e stress esterni (4). In questo quadro, il sebo -e la sua interazione con le comunità microbiche- è un elemento cardine nella fisiologia dello scalp. La componente lipidica, fortemente influenzata dalla secrezione sebacea è costituita da trigliceridi contenenti acidi grassi saturi e insaturi, esteri, squalene, acidi grassi liberi, colesterolo. Variazioni quantitative e qualitative di questi componenti possono determinare condizioni quali seborrea, desquamazione o sensibilizzazione. L’equilibrio è delicato e dipende da fattori intrinseci, come l’età, la predisposizione genetica e profilo ormonale, ed estrinseci, come stress ambientale, inquinamento, uso di prodotti aggressivi o non idonei alle caratteristiche individuali. Tutto ciò può concorrere ad un marcato disequilibrio della barriera cutanea, aprendo la strada a fenomeni infiammatori e alterazioni microbiche. Un altro ruolo rilevante, infatti, è quello del microbiota locale, in particolare la specie di Malassezia in grado di metabolizzare parte dei lipidi generando sottoprodotti come acidi grassi liberi e perossidi di squalene. Questi possono influenzare la composizione microbica e compromettere la barriera, dando luogo a disbiosi e disturbi come dermatite seborroica e forfora. Quest’ultima rappresenta una problematica che affligge fino al 50% della popolazione globale, rimanendo un’area di grande rilevanza per la ricerca e l’innovazione cosmetica. La regolazione della produzione sebacea è quindi un fattore critico per la scalp barrier: una produzione ridotta può compromettere lo strato lipidico protettivo, mentre un’eccessiva secrezione crea un ambiente favorevole alla proliferazione microbica, peraltro intrappolando detriti cellulari e impurità. Al contrario, un microbiota stabile e diversificato contribuisce a rafforzare le difese dello scalp, a ridurre i trigger della forfora e a favorire un ambiente cutaneo più resistente.

Da questo quadro emerge l’importanza di una routine di detersione selettiva e personalizzata dello scalp, che parte dalla corretta classificazione del tipo di cuoio capelluto e guidi verso trattamenti capaci di garantire la corretta funzione barriera e promuovere benessere a lungo termine. L’approccio cosmetico barrier-centric, applicato allo scalp, come già avviene nella skincare viso e corpo, si fonda su un principio chiave: la condizione di partenza definisce le priorità che devono essere adattate alle esigenze individuali. La detersione del cuoio capelluto, quindi, non è un atto passivo ma una leva strategica per il mantenimento della barriera.Essenziale per rimuovere impurità, sebo, e residui, la detersione può costituire un problema se condotta in maniera impropria: over-cleansing, tensioattivi aggressivi e frequenza eccessiva di lavaggi alterano il microbiota, riducono i lipidi epidermici e incremento della TEWL. In funzione dello stato, gli obiettivi cosmetici cambiano: un cuoio capelluto secco necessita di strategie di ripristino, come re-lipidizzanti e minimizzazione della detergenza aggressiva. In altri, il focus è il bilanciamento: una cute grassa richiede azione sebo-normalizzante senza eccessiva deplezione lipidica. Uno scalp sensibile impone formulazioni protettive o lenitive, con tensioattivi non ionici o anfoteri e pH adeguato. Ancora, una cute problematica può richiedere attenzione agli aspetti microbici.

Questa diversificazione apre la strada a una segmentazione sempre più definita dei prodotti con lo scalp riconosciuto come ambito rilevante nel paradigma skin barrier (5). A conferma, anche i consumatori mostrano attenzione: secondo Mintel, il 35% dei consumatori tedeschi considera prioritaria la salute del cuoio capelluto, mentre il 29% degli statunitensi ricerca ingredienti di derivazione skincare – tra cui acido ialuronico e niacinamide – all’interno di prodotti scalpcare (6).

Alla luce di queste evidenze, le tecnologie di detersione mirata, si stanno affermando come scenario evolutivo parallelo alla skin cleansing del viso. Dal punto di vista cosmetologico, la modulazione della componente lipidica è cruciale: un eccesso di sebo richiede prodotti capaci di ridurne selettivamente qualità e/o quantità senza compromettere la fibra capillare. In questa direzione, la detersione può evolvere oltre la funzione detergente tradizionale, adottando approcci mirati in grado di colpire specifici sottoprodotti lipidici e preservare al contempo l’integrità della barriera cutanea. A differenza delle formulazioni convenzionali, spesso caratterizzate da un’azione ad ampio spettro che destabilizza il sistema, i moderni prodotti a detersione selettiva intervengono sulle cause primarie dell’alterazione, rispettando le difese naturali dello scalp. Parallelamente, oggi si scelgono accuratamente gli ingredienti: tensioattivi mild per ridurre l’impatto sulla componente lipidica, pre-, pro- e postbiotici per stabilizzare il microbiota locale, contrastando la proliferazione opportunistica di Malassezia in condizioni disbiotiche, componenti biomimetici e ceramidi per ripristinare la funzione barriera. Le formulazioni, ricche di attivi, spostano così il ruolo dello shampoo da semplice detergente a veicolo funzionale per la salute dello scalp. In questo scenario, subentra anche la skinification che si intensifica: ingredienti tipici della skincare -collagene, acido ialuronico e attivi idratanti- sono ormai integrati anche in shampoo e conditioner. La preservazione della barriera dello scalp non è più solo prevenzione di discomfort, ma premessa per la salute follicolare a lungo termine. Lo scalp care diventa così prerequisito per interventi mirati anche alla migliore crescita del capello e per strategie proattive capaci di rinforzare la resistenza ai danni precoci e allo stress.

Questa convergenza con i protocolli di skincare delinea un trend in cui lo scalp care non è più relegato a funzione secondaria, ma parte integrante della cura del sé e diventa anche applicabile il concetto di longevity, già caro alla dimensione face& body.

PAOLA PERUGINI^1,2         , CAMILLA GRIGNANI³

1. Università di Pavia

2. Direttore Scientifico, Etichub (spin-off Univ. di Pavia)

3. Marketing Specialist, Etichub (spin-off Univ. di Pavia)

RITAMARIA DI LORENZO

SONIA LANERI

Università di Napoli Federico II | Italia

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TEST DI EFFICACIA E SICUREZZA

Il concetto di skin barrier, tradizionalmente applicato a viso e corpo, si estende oggi al cuoio capelluto, riconosciuto come distretto cutaneo con caratteristiche fisiologiche peculiari e vulnerabilità specifiche. In questo contesto, la detersione rappresenta uno step critico: non più un semplice atto quotidiano, ma una leva strategica per preservare l’integrità della barriera. La cosmetica si muove verso tensioattivi mild, ingredienti biomimetici, sebo-selettivi e attivi microbiome-balancing, delineando lo shampoo come veicolo funzionale. Lo scalp care entra così nei paradigmi di skinification e longevity, imponendo un approccio personalizzato e science-driven.